共燭。

　* 哨兵嚮導設定，少年哨兵乙（16）×成年嚮導香（23）

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　　祈本里香怎麼也想不到，一個測試生力軍的簡單小任務竟會暴走成如此棘手的狀況。
　　身為老練的兵士，她自然知道世界上存在著能對人使出精神攻擊的嚮導──她自己就擁有這樣的能力。但這樣的嚮導實在是少之又少，大部分嚮導的作用僅止於安撫哨兵。
　　正是因為這樣，所以輕敵了。
　　意識到憂太狀況不對時，里香連忙擲出了暗器，先讓躲在陰影處的攻擊者分神，再一把抱住搖搖欲墜的少年快速撤退。
　　報告裡只有提到有個失控的哨兵，可沒提到那個哨兵還有個輔助她的嚮導啊！何況還對方還能施展精神攻擊！
　　一自高樓落地里香就隨即跳離，下一刻她原先所處的位置就隨著巨響成了個大坑。不僅速度快還力氣大，和他們對戰的哨兵能力遠比報告上所記載得強大，加上對方有個可以全力支援她、甚至還能幫忙攻擊的嚮導……
　　糟透了。
　　她瞄了眼懷中閉著眼緊皺眉頭的少年哨兵，明白當務之急是先穩住對方的狀態。但她幾乎無法分神去照顧對方──光是躲避不斷襲來的攻勢就幾乎耗盡了她的體力。儘管里香是個體能不錯的嚮導，在這樣高強度的連連襲擊下也漸漸扛不住了。她甚至開始思考起要如何才能藏起憂太，好讓自己能當個完美的誘餌──
　　她不想死，但為了塔，憂太得活下去。
　　僅僅剎那間的分神，就讓里香的背部猝不及防挨了重重一記。她瞪大了眼，體內翻湧的血一下子噴咳向懷中的少年。
　　「里香……小姐……？」
　　……不、行……憂太、不能……死……快逃……快逃……
　　在視野完全轉黑的前一刻，里香看見眼前的少年睜大了眼，雙眼底部隱隱閃著她讀不懂的光芒。
　　然後她昏了過去。
　　──而這就是史上最強大的哨兵，乙骨憂太，覺醒的第一步。

※

01
　　祈本里香，二十三歲，此刻正面臨自己人生至今最大的麻煩。
　　「我不跟哨兵搭檔。」
　　她淡漠地開口，面前兩人之中的少年瑟縮了一下，本來就畏畏縮縮的表情更顯不安，倒是他身邊戴著眼罩的男子笑了起來，用一種覺得事情很有趣的語調開口：
　　「別這麼說嘛小里香～～你也知道塔裡面現在能用的嚮導少得可憐，況且憂太──喔就是這少年，他叫乙骨憂太──非常纖細敏感，當初從事故現場收容回來時，可是費了塔九牛二虎之力呢。」
　　雖然男子用玩笑般的語氣開口，里香卻從其中得到了兩項重要的資訊：其一是「非常纖細敏感」，意即這個少年哨兵的精神狀態對一般的嚮導來說比較棘手；二是「塔費了九牛二虎之力收容他」，也就是說，這是塔無論如何也想得到的戰力。
　　……這個看起來弱不禁風的少年？
　　少年看起來大約十五六歲，身形瘦弱、表情充滿不安外，眼下還掛著重重的黑眼圈──不過這並不少見，畢竟哨兵感官過於敏銳，天生精神就比較容易受到干擾，這孩子估計也是因為長期處在精神不佳的狀況下，才會暴走引發事故吧。
　　這麼一想，就可以理解為何上層把這孩子指派給自己了。
　　作為在塔裡任職了十年的嚮導，里香在這期間接觸過的哨兵不計其數，因為自己表明不想跟任何哨兵搭檔，作為交換她就變成了塔內的「醫療站」，負責處理有狀況的哨兵。而她確實很努力、也把這份工作做得很好。
　　……八成是這孩子的狀況棘手到塔不知道如何處理，卻又不想流失掉這個難得的戰力，只好把最後的賭注押在自己身上吧。
　　里香在內心長長地嘆了口氣。
　　雖然她堅持不跟哨兵搭檔，但上層的命令是無法違抗的。至少無法直接抗命。
　　只能暫且答應下來，之後看有沒有什麼理由可以擺脫了。或是如果少年的狀況好轉，也許就可以轉手給其他嚮導。
　　這麼想著，里香靜靜地點了點頭，低聲說了句「我知道了」。面前的眼罩男勾起笑容，愉悅地拍了拍手。
　　「那麼憂太！等等就收拾收拾你的行李，準備搬到小里香的宿舍吧！」
　　「欸？」
　　「啊？」

＊

　　……她是答應作為「暫時搭檔」照顧這個哨兵，可不是做他的監護人啊！
　　一口將啤酒一飲而盡，里香重重將空罐砸在桌上時也嚇到了剛踏入客廳的人。名為乙骨憂太的少年怯怯地看著她，囁嚅說著浴室他已經整理乾淨了。
　　沒回應對方，里香放下空罐就逕自走過對方身旁，回寢室去收拾自己的換洗衣物。
　　心情有夠差。
　　由於回到宿舍仍有一堆事要處理，平常的她遇到這種狀況，會泡一杯黑咖啡來讓自己鎮定集中精神，好處理未完的事；但今天里香卻難得從冰箱裡拿出了好幾週沒碰的酒，一下子就飲盡兩罐。
　　她的酒量不算差，兩罐啤酒下去也只是讓她感覺意識稍微飄起，但討厭的事情依然頑固地扎在她的心底──光是想到這個少年還不知道要跟她住多久，酒精所製造出來的迷幻泡泡就一個個破了。
　　她當然大力抗議過了，甚至質問要領著少年去她宿舍的男人這是他自作主張的意思還是高層的命令，下一刻一紙公文就堵得她啞口無言。可惡，那公文怎麼看一定是五條悟促成的。她不懂他們到底基於什麼理由覺得自己能照顧好這孩子，明明她獨來獨往的習慣在塔裡眾所皆知。
　　『你很快就會知道理由。』
　　踏進浴室前，五條那句意味深長的話語又在她腦中響起。里香有猜想到這個名為乙骨憂太的孩子大概是需要自己幫助他入眠，但這種事情只要在睡前碰個面就好了，有必要讓這孩子在訓練以外的時間都丟給自己照顧嗎。
　　忿忿不平地在心中碎念了老半天，等里香洗完澡、兩人要分別回房時，還是盡責地招了少年過來，為對方進行例行的精神狀況維護──
　　本來她以為只是例行的精神狀況維護。
　　一進入對方的精神圖景里香就感覺腳下一空，她及時抓住了一旁的樹枝，才發現自己懸在一叢長在懸崖邊灌木上。她深深吸了口氣，借力往上一躍。
　　登上懸崖頂上時，她不禁愣了愣。
　　一整片的樹林，不，用「樹林造出的迷宮」也許更為適合描述她眼前的景象。
　　高低不一的樹叢就像一堵堵高牆，其中穿插著寬窄不一的道路，她小心翼翼地爬到最近的一棵略有高度的樹上探看，不看還好，一看她不禁吸了口氣。
　　這是什麼RPG關卡嗎？
　　道路前方的狀況不一，有的是死路有的則是會讓人送死的路，這些她都有所預期。然而最令她意外的是埋伏在道路上的眾多精怪們。
　　……她從來沒有看過任何人的精神圖景中有這麼多怪物，何況每一個都感覺像是是電玩關卡裡A級以上存在。

＊

　　她足足花了十分鐘，才從對方的精神圖景中退出。
　　相較於眼前少年清爽不少的神情，里香本人倒是累得想即刻躺上床睡死──她可是嚮導，不是哨兵！打怪這種事再怎麼說，也輪不到她吧！？
　　現在她知道為什麼對其他嚮導來說這是個棘手的個案了。如果不是因為她還有學過一些體術和攻擊方式──不，就算是這樣的她，一個不小心也很可能死在對方的精神世界中。
　　乙骨憂太，一個藏著怪物的巨大迷宮。
　　她現在知道為什麼對方被安排和自己一起生活了。如果不定期清怪，這孩子的心靈很快就會超負荷吧。何況她剛剛也只是稍微掃除了些外圍的障礙，甚至連迷宮的主人──乙骨憂太本人都還沒見到。
　　「謝謝您。」
　　少年對她深深鞠了個躬，回過神來的里香揮了揮手示意對方就寢，下一刻就感覺自己垂在身側的另一隻手被舔了。
　　「啊！汪醬不行！」
　　少年在她身側的薩摩耶即將撲上她的腿時強行將之抱了回去。與此同時里香的精神動物──一只黑色的眼鏡蛇也以迅雷不及掩耳的速度竄了出去，她急忙逮住牠。
　　「對、對不起！」
　　少年抱著薩摩耶慌亂向她道歉，而里香只揮了揮手，一邊安撫自己的精神動物，一邊思索自己的敵意和排拒感確實需要收束。
　　好不容易讓自己的蛇安靜下來，里香才在少年訓斥大白狗的情景中模糊想起，剛才自己在對方的精神圖景裡努力奮鬥時，確實是有這麼一隻狗在幫自己忙。猶豫片刻，她還是走上前，摸了摸薩摩耶的頭。
　　「謝謝。」
　　狗看起來很開心，牠的主人也是。
　　「早點睡吧，明天早上起來我再幫你梳理一下精神。」
　　「好、好的！」
　　和對方道過晚安，回房躺在床上，里香例行性地整理了下一整天的情緒和思緒。
　　雖然明白自己被交付任務的理由了，但果然還是想快點擺脫這孩子啊……
　　在朦朦朧朧的祈願中睡去，這時的里香還不知道，自己已經遇上了一輩子也解不開的緣分。