共燭。

　* 架空
　* 28歲乙骨×17歲里香，先婚後愛設定
　* 未完待續

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　　喜歡一個人是怎樣的感覺？
　　祈本里香沒有想過，儘管這是同儕之間的熱門話題。在繁忙且無趣的課業生活中，戀愛大概是是他們這個年紀大部分的人所憧憬的事──然而之於祈本里香來說不是，儘管她曾收過好幾個男同學的情書或告白。
　　「抱歉，現階段我沒有談戀愛的心思。」
　　總是用這句話解決大部分的追求者，讓里香周圍的人漸漸地產生了這樣的共識。並不是謊言，比起和異性交往，對她而言課業確實重要許多，然而這句話也不是全部的理由。
　　──總有一天，自己將為了家族，成為某個男人的妻子。
　　這是她很早就認知到的事實，也是身為「祈本」里香必須要有的覺悟。
　　雖然無法想像，但她知道那一天遲早會到來。

＊

01
　　拘謹地坐在高檔飯店的餐廳中，祈本里香在斜對面的人按亮手機時也瞄了眼螢幕上顯示的時間。距離他們落坐已經過了一小時多，身旁的家人和對面人寒暄的閒聊也差不多枯竭了。對方明顯緊張起來，時不時察看時間和走出去打電話。雖然家人並沒有多說什麼，但里香能感覺到身旁人耐性也正漸漸被磨失。
　　「抱歉，他今天臨時接到任務……不過他說可以趕在會面前處理完成所以不用改期，大概是中途有什麼意外狀況導致耽擱了……」
　　「沒關係的，畢竟乙骨先生是特級咒術師，我們能理解他會有多忙，多等一會也無妨。」
　　明明家人已經等得不耐，表面上還是很穩重地講了令人安心的話。祈本里香對於這樣的對方早已見怪不怪，不如說這是他們家族的人必須學會的技能──凡事得處理得體，不能落下話柄。對於世世代代都都靠政治吃飯的祈本家來說，這是理所當然的事。
　　不僅要優秀，而且不能失誤。這樣的家規自她還小時就一而再再而三地被家人灌輸，如今已成為幾乎刻在她血液裡的教條。
　　雖然枯等很累，但也沒辦法。畢竟今天要會面的人，就是她未來要結婚的對象。
　　乙骨憂太。二十八歲，職業是「特級咒術師」。
　　在聽家人說之前，里香完全不知道世界上有這種職業。不，正確來說，是不知道「世界竟然還有這一面」。
　　因人的負面情感而產生的詛咒，還有不為一般人所知、暗地裡對抗詛咒的咒術師──儘管里香在在家人陳述時始終只是靜靜聽著，卻不由得產生一種在聽故事的感覺。如果不是因為家人一本正經地敘述著，她真的會以為這是哪部作品裡面的設定。
　　『咒術師的勢力，一直都是政界在檯面下暗中爭奪的目標。畢竟只要能與強大的咒術師結交，就等於獲得了強力武器。』
　　『乙骨家族是其中歷史悠久又勢力龐大的一支，現在的年輕當家乙骨憂太甚至被譽為「百年難得一見」的奇才，能有機會和他聯姻，對我們家是極為有利的事。』
　　『聽聞乙骨先生本人是個溫柔的人，對你來說應該也是個很好的對象。』
　　很好的對象……嗎？
　　雖然當時只是默默地點了點頭，但里香對於自己被許配給一個比自己大十一歲的男人，甚至還是在她才十七歲、連成人式都還沒過的現階段就被家族安排這樁親事，內心仍擺脫不了反感。儘管照片上的清秀男子給她的印象並不壞，但一想到自己往後的人生馬上就要跟這個完全不認識的男人綁在一起，里香就覺得心直往下沉。
　　正當里香兀自沉浸在自己的思緒裡時，餐廳門口起的騷動吸引了她的注意力。面前乙骨家的引薦人跳起來匆匆走向門口，跟攔人的服務員交談一陣後，將原先被擋在門口的人帶了進來。里香只看了眼對方的衣著，隨即就明白為什麼這個人會被攔在外面。
　　餐廳的用餐者都穿著正式，家人和對面的引薦人也都穿了得體的西裝，她則是穿著式樣低調但高雅的和服，然而和引薦人一同走過來的人卻只穿了一件寬鬆的高領白衣和休閒的褲子，衣服上還有不少髒污和破口。會被擋在門口也是很自然的事。
　　「抱歉，讓你們久等了。」
　　對方在落座前先向他們微微欠身，露出個帶歉意的微笑。在家人禮貌性回覆時里香也跟著微笑。在乙骨先生落坐期間，他身旁的人始終在叨念他的儀容。
　　「真是的，也不先回去換個衣服，連臉上都有傷口。」
　　乙骨先生苦笑著抹了下臉，里香見狀，自衣襟裡掏出了手帕。
　　「如果您不嫌棄的話，請用這個吧。」
　　對面的兩人雙雙轉了過來，不同於誇她教養的引薦人，乙骨先生直白地揮了揮手表示不想弄髒她的手帕，隨即拿起桌上的紙巾擦臉。里香看得出對方身旁的人很不滿，但這次倒是沒有多說什麼。
　　禮貌性地交流了一陣後，原先四人的座位就只剩下她和乙骨先生。美其名是要讓他們單獨好好交流，然而對里香而言只是「開始工作」──沒錯，她必須扮演一個完美的對象，同時得想辦法吸引乙骨先生。

＊

　　談話的過程還算順利，他們聊了彼此的背景，里香在其間也盡可能地拋問題給對方（畢竟她對咒術界是真的全無概念），而乙骨先生也很認真而仔細地解釋給她聽。大略交代到一個段落後，便換乙骨先生問她問題，興趣、喜好、拿手的科目等等……乙骨先生在聽到她喜歡看電影時，提議下次一起去看電影，里香也欣然應允。
　　整體來說，是個很中規中矩，沒什麼差錯，然而也沒有多大進展的飯局。
　　飯局結束後，乙骨先生在飯店門口送她上前來迎接的專車。在上車前，里香注意到乙骨先生手臂上有個傷口又開始滲血。
　　「乙骨先生，傷……」
　　「啊。」
　　看對方不以為意地伸手就要去揩，里香連忙制止對方。這次她直接用手帕替對方簡單地包紮了下，面前人感覺有些意外，但並未阻止她。
　　明明傷口看起來有點深，本人卻一點也不在意……
　　一邊包紮，里香一邊思考起面前人平常究竟是在怎樣的環境下工作，才會連看起來有些嚴重的傷口都豪不在意。
　　「只能先這樣應急，請您回去之後再好好處理。」
　　預料對方很可能會放任不管，里香特別在「好好處理」四個字上加重語氣，面前人愣了一下，接著第一次露出一個非禮貌性質的開懷笑容。
　　「我會的。」
　　啊，這個人笑起來還滿好看的。
　　稍稍愣了下，里香也跟著勾起嘴角，點頭道別。

＊

　　接下來能自由運用的時間，大概會大幅減少了。
　　坐在後座，里香一面看著窗外流動的景色，一面消化今天獲取的資訊。雖然第一次見面印象還不錯，但仍不能掉以輕心，何況，對方看起來對自己也還沒有那個意思。
　　不愧是家族聯姻啊。
　　一想到兩人都只是身後一大群人掌下的棋子，里香就突然感覺彼此是貨真價實的「同伴」。
　　……在成長到足以改變這樣的環境之前，就暫時先好好拉攏同一陣線的夥伴吧。
　　瞄向手機APP裡新增的好友，里香這樣想著。