* 委託作品，作者：雨草
* 架空，高中生乙×OL里香
* 是OL里香某天在路上撿到了離家高中生乙的故事
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喀啦喀啦。
里香一隻手撐在門上，一隻手握著鑰匙，嘗試著要把它好好地插進鑰匙孔。然而，不論她怎麼努力，那把鐵製的小東西依然像有生命般頑強抵抗。
明明是做了成千上萬次的事情，但偶爾就是會發生惱人的意外。她忍著頭暈目眩的感覺，挫敗地把頭抵在門上。
她今天是不是喝得太多了呢？
經過了一段時間的淡季，最近公司又開始忙碌起來了──業務越忙，來自主管或同事的邀約也越頻繁。以往她都會避免在聚會上喝太多，但或許是最近的生活比過去舒適不少，心情放鬆之下就少了幾分戒心。
就算是麻煩的主任來向自己敬酒，里香也沒有像過去一樣推託。
「里香最近氣色很好啊。」她隱約聽到對方這樣調侃，「是不是偷偷談戀愛了？」
她不知道在外人眼中自己是什麼模樣，但「戀愛」這個詞卻像彈指一樣，在她腦袋裡響起。接著一張清秀的臉龐隨著聲音浮現，就算酒精讓她的世界微微搖晃，她還是可以清楚地看見男孩俐落的頭髮跟乾淨的雙眼。
她嚥了嚥口水，避重就輕地笑了一下，「怎麼可能呢。」
然後她將杯子敲向主任手中的玻璃杯，一口喝光裡面的啤酒。然而，不知道是不是心理因素，自從他提到這件事情以後，里香就覺得有什麼東西堵在胸口了。
她從來沒有感受過這種心臟被人掐住的緊繃感，伴隨而來的脈搏加速也令她陌生。但客觀而言，那並不完全是難熬的感覺；有幾個瞬間，她甚至覺得那也沒什麼不好。
不過或許是為了沖淡這份微妙的不安，她對其他人的邀酒更是來者不拒。酒精可以麻痺很多事情，不是嗎？
雖然這也直接導致了她目前的窘境。里香靠在門上，自嘲地想。
現在想想，她能平安回到家就已經夠了不起了。她的本能──如果不說是日積月累下來的社畜精神──沒有讓她失望。
就在她準備按下門鈴的前一刻，門就自己打開了。她的身體失重地往前傾，就在她覺得自己要跌倒的那刻，一雙手適時地接住了她。
「里香？」
熟悉的聲音飄進耳裡，令她手臂上的雞皮疙瘩跟著浮起。
「憂太……」她低低地說。
「怎麼了？」
「沒事。」她抓著他的手臂，勉強穩住身體，「今天喝得有點多。」
男孩身上淡淡的沐浴乳香鑽進她的鼻腔。一時間，她不知道是這個味道讓人暈眩，還是身上的酒氣更讓她站不住。
「先進來吧。」
＊ ＊ ＊
憂太泡了一壺茶給她。
里香捧起茶杯，讓熱氣薰過自己的臉。她淺淺地喝了一口，讓茶水的熱度從喉嚨流過食道，在身體裡開始擴散。隨著四肢的體溫不再那麼冰冷，她的思考也慢慢回歸正軌。
「謝謝。」
「不客氣。」憂太在她面前坐下，「好點了嗎？」
在他拉開椅子以前，里香沒有意識到哪裡不對；然而真正對上男孩的目光時，她卻下意識地別過視線。應酬時被揶揄的話不合時宜地在耳邊冒出，令她耳朵一熱。她有些僵硬地點點頭。
「里香今天回來得比較晚。」憂太微微蹙起眉頭，「還好嗎？」
比較晚嗎？里香看了眼牆上的時鐘。比起真正的旺季，今天或許還算早了。不過，的確，在認識憂太後，這或許是最晚的一次。
「跟平常一樣。」她輕描淡寫地說，「憂太沒有見過我兩三點才回來吧？」
「嗯？」
憂太的眼睛微微睜大，看起來有些錯愕。
他的反應讓里香忍不住笑出聲，她打趣道，「這就是大人的世界喔。」
對面的人抿了抿嘴，像是在思考什麼。他的手指在桌面上反覆輕點，看起來似乎有些焦慮。
「怎麼了？」
「我覺得，這樣不太好。」他轉動著眼球，斟酌自己的用詞，「很危險。」
他眼中透出了擔憂，濃烈到彷彿要實體化；但是同一時間，他又像是害怕說太多一樣而有幾分退縮。
「我不是想要干涉里香的生活，可是……」他猶豫道，「如果可以的話，讓我去車站接你，好嗎？」
他的話讓里香一時語塞。那股安分下來的情緒又再次翻騰起來，讓她的呼吸稍微加快了一點。
不僅僅是因為這個男孩的體貼──在這段時間以來，他已經證明他是個心思足夠細膩的孩子──更多是來自他的要求。「接送」這個行為本身帶有太多的意涵，也是憂太提出的事情裡，或許最稱得上是「親密」的舉動。
里香反射性地開口，「沒關係，我不想麻煩憂太。」
這句話甚至沒有經過太多思考。但是不知為何，她總覺得一旦答應了，他們之間的關係就會再次改變，而她還沒準備好迎接那個改變。就像從遊樂園回來那天，她終究沒有真的親下去一樣。
想起那晚，里香的臉頰又微微發熱起來。
「但是──」
「而且學生也不該這麼晚睡，會長不高喔。」她刻意道。她又喝了一口茶，「這樣我也會擔心的。」
憂太的雙手握在一起，拇指來回搓揉著關節。就像是有一連串的東西準備從舌尖跳出般，他的嘴巴開開闔闔了幾次，可是最後沒有任何一個音節從嘴邊溢出。
「如果里香有需要，隨時跟我說。」他重新在她的杯子裡倒滿茶，謹慎地說。
「嗯，謝謝憂太。」
她勾起嘴角，淡淡地說。
＊ ＊ ＊
又是一個搭末班車回家的夜晚。
里香的肩膀上披著的外套，在晚風的吹拂下輕輕飄揚。她的步伐有些混亂，眼前的街道也跟著扭曲，可是她的心情並沒有因為應酬而低落。完全相反。
雖然拒絕了憂太接送她的提議，但他們還是達成了新的共識：只要里香到車站或者上了計程車，她就會跟憂太報備。她知道自己沒有義務這樣做，可是這種受人關心的感覺卻令她難以抗拒。
尤其是當憂太告訴她會準備好消夜等她時，里香都會更感覺到「家」是的確存在的。那不是虛無縹緲的概念，而是觸手可及的事實。
今天也一樣。
里香提著從超商買來的啤酒還有氣泡飲料，愉悅地哼起了歌。
憂太今天準備了炒烏龍麵呢。她回憶著剛剛的訊息。這個東西如果不買冷凍食品，里香根本沒有時間自己料理。
然而，就在經過某個轉角時，一個突兀的腳步聲卻吸引了她的注意──更準確地說，是一個鐵罐被踢開的碰撞聲。
里香想都沒想就轉過頭，但是身後卻連個人影都沒有。她站在原地盯了半天，但是除了路燈下晃動的飛蛾，她什麼都沒有看到。
是她多心了嗎？
抱著疑惑，里香又往前走了幾步。她將注意力擺在耳朵上，試著要聽到高跟鞋以外的聲音。在經過幾公尺的路程後，她終於聽見了一個讓她頭皮發麻的聲響。
它很輕。就像刻意隱藏著自己的重量，每一次鞋底摩擦的過程都被收拾得十分乾淨；彷彿獵豹踩在草原上，小心翼翼地前進一般。
如果沒有那個鐵罐，里香可能直到回家都不會發現有人在自己身後。
這絕對不是一個正常人會有的走路方式。如果問心無愧的話，他大可曝露自己的位置，逕自從她身邊走過，對吧？
只有一個可能。里香警告自己。
她捏緊包包，準備從裡面拿出防狼噴霧。
但是在她來得及轉頭以前，一隻手就先抓住了她的手臂。她連叫喊都還沒發出，另一隻手就摀住了她的嘴巴。瞬間湧現的驚恐一下子佔據了她的大腦，也讓她的腹部一陣絞痛。
她張嘴咬了那隻手，一個低沉的咒罵聲也跟著觸動她的聽覺。儘管沒有任何意外，但是意識到身後是個男人時，里香仍舊忍不住感到噁心。
屬於男性的氣味在這個瞬間被放大，也讓她口中的鹹味更讓人想吐。她先是乾嘔了幾下，才有辦法用手肘攻擊對方。
然而，她的反擊一點用都沒有。里香從來沒有如此清楚地感受到男女間生理上的落差。她的肘擊沒有撼動對方一分一毫，反而讓他箝制自己的力量更大了。
疼痛從她纖細的手臂上傳來，讓她緊緊皺起眉頭。她的額頭分泌些許汗水，身體也跟著發冷。
她聽到男人喃喃自語要她「安分一點」、「別動歪腦筋」，同時將她往某個暗巷拖去。強烈的無助跟絕望像是海嘯一樣將她吞噬，她的雙腿也幾乎無法支撐自己。
慌亂間，她的腦海浮現了一張臉。一張溫和又讓人心安的臉。
憂太。憂太。
里香甚至不確定自己有沒有真的喊出聲。但光是想到那個男孩，她就覺得原本流失的力氣又重新湧入。哪怕只有一點點反抗也好，她不想坐以待斃。為了她自己，為了憂太。
她抓著僅剩的一點勇氣，將手中的塑膠袋連同瓶罐砸向男人的腦袋。所有的東西散落一地，鐵罐落地的聲音在寂靜的街道格外清亮。但或許命運之神真的聽到了她的呼喚，男人吃痛地後退，原本抓住她的手掌也跟著鬆開。
里香就像一隻從虎口逃生的蹬羚，一下子往前跳了好幾步。男人在反應過來後也跟著狂奔，情急之中，里香又拔下高跟鞋丟到他身上，但那顯然不是有效攻擊。
她才跑了幾公尺，男人又再度抓住她的手腕。
「呀！」
她終於大叫。夾雜著恐慌的聲音迴盪在空氣裡，就像即將溺斃的人所能做出的最後的掙扎。
「住手！」
突兀的男音從遠方傳來。
里香愣了愣。
她勉強偏過頭，一道人影赫然豎立在幾十公尺外。里香看不清楚他的表情，但她知道那是誰。
那道人影快速朝他們衝來，迅雷不及掩耳地抓住男人的手臂。發現自己無法扯開對方時，他果斷地對他揮拳。男人摀著臉，跌倒在地。
「沒事吧？」
里香看著五官被陰影掩蓋的男孩。即使如此，她還是可以從微弱的光線中辨識出他的輪廓。她驚魂未定地點點頭。
「你這個小鬼──」
但是憂太沒有讓他說完。他從里香的包包裡拿出了那罐噴霧，像是報復般在男人臉上噴灑。刺激的液體讓他發出了淒慘的叫聲，就像從地獄爬上來的厲鬼。
趁著空檔，憂太執起里香的手，不由分說地將她拉走。雖然雙腿還是十分乏力，里香還是逼迫自己跟上憂太的腳步。
「撐著點。」他說，「就快到家了。」
不知道為什麼，里香的眼角倏地一熱。
＊ ＊ ＊
到家後，里香抱著自己，一言不發地窩在沙發一角。
所有事情都發生得太突然，突然到她其實不確定自己經歷了什麼。直至確定自己安全了，她才後知後覺地顫抖起來。她的手腳因為恐懼而冰冷，彷彿她正站在雪地裡，而身上一件衣物都沒有。
雖然她身邊大大小小的騷擾從來沒有中斷過，但唯獨這次，她真正感受到「危險」──不，不只這次。
一個遙遠的記憶從她眼前飛過，讓她的胃酸跟著翻騰起來。那間醫院，那張病床，還有那個噁心的醫生。
她以為自己已經可以用平常心看待那件事了。但是在生命真的受到威脅的現在，兩個回憶卻跨越時空重合在一起，堆疊出她這輩子從未經歷過的、最龐大的恐懼。
那些揮之不去的陰影就像利爪般緊緊攫住她的脖子，讓她幾乎要窒息。被男人碰觸過的皮膚此刻就像燒起來一樣發燙，連帶過去被醫生撫摸的感覺也在身上爬竄。
如果可以，里香只想用刀子把那些地方全部割下。她覺得那些地方好髒。即使知道那不是真的，她也沒辦法抑制這個念頭。
「里香。」
隨著呼喊，一隻手搭上她的肩膀。
里香幾乎是反射般甩開他，就像某種求生本能。她更用力地縮起身體，雙手抱住頭。
可是在意識到自己做了什麼後，一個細小的罪惡感卻悄悄發芽。她看向站在旁邊的男孩，還有他手中的水杯。
「對不起。」憂太輕聲道。他把開水放在茶几上，在距離里香最遠的地方坐了下來。
對不起……什麼呢？里香愣了愣。但是憂太的話卻讓她忽然一陣鼻酸，她低下頭，咬住自己的嘴唇。
「憂太沒有錯。」她一邊深呼吸，一邊說，「是我要謝謝你。」
這跟憂太無關。憂太是在那些男人以外的事情。
即使害怕的感覺依舊在作祟，可是釐清現實後，她總算稍微冷靜一點了。她無法停下顫抖，但她知道在這個空間裡，她不需要、也不應該擔心。
「里香……」憂太悶悶地說，「會害怕我嗎？」
男孩的問句讓她不自覺地睜大眼睛，她捏緊了手心，「不。完全不會。」
「可是……」他頓了一下。
可是她剛剛撥開了他的手。雖然憂太沒有真的說出口，里香還是從他的眼神中看出來了。她甚至可以察覺到顯而易見的難過，還有幾分自責。
「那不是針對憂太。」里香吞了吞口水，「對不起。」
聞言，憂太抿起嘴唇。他的目光在里香跟地板之間打轉，最後停在眼前的茶几。
一陣微妙的沉默在他們之間擴散。里香盯著男孩的側臉，再次確認他有沒有因此而生氣。
「我可以離開。」
「什麼？」
「如果我的存在會讓你想起不好的事情，我可以去別的地方。」憂太看著剛剛自己被甩開的那隻手，若有所思。
里香花了幾秒才有辦法消化他的話。
「不，不。」她搖頭。一邊說，她一邊往憂太的位置挪動。
剛剛發生的事情仍舊令人恐慌，可是此時此刻，憂太的話更讓她不安。她強忍住那股劫後餘生的感覺，輕輕地搭上憂太的手背。
「真的跟憂太無關。」
她直勾勾地盯著男孩，就像是在保證什麼般。
她不知道現在說什麼才恰當，但里香可以肯定：她不想看見憂太離開。他已經是她生活的一部份，里香無法想像沒有他的日子該怎麼辦。
縱然她有許多恐慌跟回憶需要處理，但現在，它們都沒有比憂太的話更讓她緊張。
「所以，我可以留下來嗎？」憂太看著她的手問道。
「當然可以。」她想都沒想。原本放在他手背上的掌心微微收緊，握住了男孩。
憂太遲疑了一下，終於點了點頭。
見狀，里香緩慢地伸出雙手，像是在確認男孩的意願。確定憂太沒有任何退縮後，她才輕輕地抱住他。
跟那些男人不同。他的懷抱很溫暖，也令人安心。光是這樣簡單的碰觸，她的抖動就跟著暫停了。
她猶豫了一下，輕柔道，「應該說……拜託憂太不要走。」
這才是她真正想說的。
不要走。不管他們現在的關係到底是什麼，里香都不希望他離開。憂太已經變得太重要，重要到里香無論如何都想要留下他。
他代表了家。而她不想失去這樣東西。
好半晌後，一隻手撫上了她的後背，「約好了。」
聞聲，里香只覺得有什麼東西徹底從胸口冒出，再也壓抑不了。她不著痕跡地抽了一口氣，將泛起的淚水眨回眼眶裡。
「嗯。」
她點頭。
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