共燭。

　* 委託作品，作者：雨草

　* 架空，高中生乙×OL里香

　* 是OL里香某天在路上撿到了離家高中生乙的故事

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　　當祈本里香在家門口看到一隻貓時，她還以為自己醉到出現幻覺了。

　　她眨了眨眼睛，試著要聚焦在那隻黑貓──是黑貓吧？──身上。那雙琥珀色的瞳孔直直地盯著她，就好像兩顆會發光的寶石。然而她還來不及發出聲音，那隻黑貓就飛快地從她腳邊跑走。

　　她望著牠消失在樓梯口，一時間沒有回神。

　　直到她聽到其他住戶的腳步聲，她才掏出自己的鑰匙，機械式地打開家門。踏進玄關後，她轉上了兩道鎖跟防盜門叩，然後才脫下自己的鞋子。光是這樣就幾乎耗盡她僅存的力氣。

　　她走到客廳，疲倦地倒在沙發上。平常她總會先換下拘束的套裝跟絲襪才坐下來休息，但她今天連走到衣櫃前都懶。

　　酒精讓她的腦袋一陣暈眩，也讓她的情緒沒來得低落。

　　這個月第幾次了？里香靠著椅背仰起頭，手臂抵在額頭上。

　　最近公司的業績太好了。不只超越去年同期，也幾乎攀上了近年來的高點──多虧這件事，她最近加班的時數增加不少。

　　雖然主管們歡天喜地，一而再、再而三地邀請下屬吃飯、喝酒，但那跟她又有什麼關係呢？那一點點獎金跟她付出的時間完全不成正比，她還得要額外應付麻煩的上司跟同事。

　　尤其是想到剛剛課長打量自己的目光，她就感到一陣噁心。

　　她的眼尾瞥到了電視櫃上面擺放的照片。那是一張她跟父母的全家福，照片裡的她十分年幼，看起來大概只有三歲。

　　她的人生是怎麼變成這樣的呢？

　　里香記得自己曾經有過一小段還不錯的時光。

　　在她還有父母的時候，她的人生應該是快樂的吧？儘管他們家稱不上富裕，但她也沒有關於貧窮的記憶。她也依稀能想起母親的笑臉，還有她溫柔的嗓音。

　　里香記得她替自己梳頭髮的模樣，還有她抱著自己的觸感──然而她擁有她的時間太短了。她的母親在她五歲時驟然過世，也正是從那時候開始，她的生活就一點一點逐漸崩塌。

　　在跟父親相依為命了兩年後，他也在一次出遊裡失蹤了。里香想不起來那時候究竟發生什麼事，她只知道爸爸叫她待在小木屋裡不要亂跑、說他要去求援，然後就離開了。

　　幾天後，在她幾乎要暈厥的時候，小屋的門被打開了。但是來的人不是熟悉的男人，而是一整群裝備齊全的救難隊。他們把里香帶下山，將她安置在醫院裡做詳細的檢查，並且繼續在山裡搜救。

　　可是過了將近一個月，還是沒有任何人找到她爸爸。遺體、任何貼身物品，什麼都沒有。

　　她的父親就這樣人間蒸發。

　　有時候里香會想，自己是不是從那時候就被遺棄了？所謂的山難只是掩人耳目的行為，一且都是規劃好的陰謀。她父親其實還活在日本某個角落，過著沒有壓力、沒有……拖油瓶的日子。

　　她咬了一下嘴唇。

　　但最慘的還不是這個。里香吐出一口氣。

　　不知道休息了多久，她終於有動力從沙發上站起來，慢慢走進房間。她反射般脫下衣服跟絲襪，然後換上自己的居家服。她看著全身鏡裡面的自己，還有大腿外側跟手臂上的傷疤。它們就像一條一條的蛇，緊緊糾纏著她。

　　「啊啊。」她小聲地嘆氣，又像是感嘆。

　　那些疤已經淡到很難被注意了，可是每當她換衣服的時候，她都會忍不住多看兩眼。

　　失去父母後，里香就被祖母收留了。跟那些美好的童話故事不同，她沒有因此得到一個溺愛或者同情自己的長輩，反而是被對方當成一個麻煩的差事。

　　她甚至毫不掩飾自己有多嫌棄里香。

　　「如果不是因為妳，我兒子就不會死了。」

　　直到現在，她都還記得她說出這句話的語氣。就好像她只是一個外人，好像她不是她孫女、而是一個連累「祈本」家的禍水，好像她連被稱呼為「祈本」里香的資格都沒有。

　　里香討厭她，更討厭她把不是自己的錯誤強加到她身上。

　　他們之間的衝突在她十一歲的時候到達高峰。那年里香出了一場很嚴重的車禍，嚴重到所有人都以為她會死。

　　或許是出於保護機制，她的大腦抹去了事發當下最駭人的片段，但是她身上的傷口卻無時無刻不在提醒她那起事故有多慘烈。她在醫院昏迷了好幾天才甦醒，醒來的時候手臂跟腿也幾乎無法動彈。

　　護士說她還活著是一場奇蹟。

　　但是她真的需要這份奇蹟嗎？里香自嘲地想。

　　至少她的祖母肯定不希望這個「好事」發生在她身上。作為監護人，她不得不撥空來照顧她，也不得不把自己養老的存款拿來支付里香的醫療費。這場車禍不只讓他們的經濟狀況雪上加霜，也讓祖孫倆的嫌隙更深。

　　有一次里香甚至在無意間聽到祖母向朋友抱怨：如果她死在那場車禍就好了。搶救什麼呢？反正救回來也沒什麼用。

　　她以為自己應該要哭的。

　　但是沒有。她對於祖母的厭惡讓她幾乎不會被她惡毒的言語傷害了，她心裡唯一剩下的就是活著，然後離開這個討厭的老女人。里香曾經想要報復她，但是轉念一想──她過幾年就會死了，到時候他們就再也沒有關係了，她還可以順理成章地接收她的遺產。

　　那時候支持她復健的最大動力就是祖母的喪禮。在親眼看她被火化前，她是不會死的。

　　不過，比起半個身體都踏進棺材的女人，最討人厭的果然還是那個被稱作主治醫生的男人吧？

　　里香撫摸過手臂上的疤痕。光是這樣，她都彷彿能感覺到那個人碰到自己的觸感跟體溫。

　　她看到鏡子裡的倒影蹙起了眉心。

　　從很小的時候開始，她就知道自己很漂亮。不是來自別人的客套，也不是討好，當她凝視著別人時，她可以從他們眼中的羨慕、嫉妒還有讚嘆中清楚知道這個事實。

　　她透過自己的長相得到很多好處。突然塞進手裡的氣球、陌生阿姨遞來的糖果，就連吃拉麵都會被招待一份小菜。

　　這些事情不是沒有相應的代價。至少住院的那段時光裡，里香就深刻感受到這副皮囊所帶來的困擾。

　　她忘記那個年過五十的老男人叫什麼名字了，但她記得對方的細框眼鏡，還有臉上一條條皺紋。當然，還有他猥瑣的長相，跟滿口故作親暱的「小里香」。

　　「小里香恢復得很快呢。」在她住院超過三個月後，那個男人這樣說道，「止痛藥的效果還可以吧？」

　　「嗯。」里香答道，「可是每次吃完都很想睡。」

　　「這是正常的副作用喔。」他笑了一下，「剛好讓小里香能睡得更好，對吧？」

　　她想了想，跟著點點頭。

　　「可惜……」他的視線飄向里香包著繃帶的部位，伸手摸過她的大腿，「以後可能會留下不漂亮的疤痕。」

　　「醫生？」

　　里香的皮膚隨著他的手心冒出了雞皮疙瘩，但她不知道自己可以做出什麼反應。醫生的動作讓她不太舒服，可是她不知道自己能不能推開他。

　　對方是自己的主治醫生，她全身上下每一吋皮膚他都見過了，這樣應該是正常的診察吧？

　　即便心中浮出了許多疑問，最後里香還是沒有抵抗。

　　「幸好小里香十分可愛，所以沒關係。」醫生帶著慶幸的語氣道。「臉沒有受傷真的太好了。」

　　沒有關係……什麼？

　　他的話讓里香的心中冒出了更多不舒服的感覺，甚至到了反胃的地步。她隱隱約約感覺到這個男人說的話不太對勁，就連對方的眼神都看起來像是某種打量──不同於以往單純的驚嘆或者喜愛，醫生眼中赤裸裸的企圖讓里香打從心底害怕。

　　終於在某天晚上，當止痛藥也壓不住傷口的痛楚時，她看到那個男人站在她的床邊。他帶著一抹微笑，像是在碰觸一件藝術品般撫摸著她。他的手指滑過她的大腿內側，一路到了腹部，然後在她尚未發育完全的胸部上打轉。

　　里香嚇得大叫出來，但她的嘴很快就被對方摀住，他一邊說著「沒事」、「小聲」，一邊繼續用粗糙的手掌搓揉她的身體。他的力量大到幾乎要讓她窒息，有那麼幾秒，里香覺得自己可能會死。

　　她不得不停止掙扎，但是她的眼淚卻無法抑制地從眼角滑落。她感到前所未有的恐懼、憤怒跟厭惡。

　　她覺得好噁心。好噁心。

　　她抓著那隻讓她難以呼吸的手，無助地看著眼前的怪物──在她心中，這個男人已經稱不上人類了。一直到里香全身上下的寒毛豎起，連神經細胞都記住了那份被羞辱的恐慌後，他才停下動作。

　　儘管過沒多久男人就因為對另一個病患做出同樣的事情被解雇，她也由另一位女醫師接手照顧，但從那天以後，她就很難在醫院入睡。

　　那是里香這輩子最糟糕的記憶。

　　她抿了一下嘴唇。

　　那段日子帶給她不小的陰影。偶爾壓力大的時候，她還是會夢到那段讓她渾身發抖的過去。它們以不同的形式演繹，在家裡、在旅館、在醫院──但最後永遠都會有一個猥褻她的男人，還有他緊緊掐住自己脖子或口鼻的手。

　　即使她還是會利用自己的美貌去獲得需要的利益，但只要對方透露出任何一點傷害她的意圖，她就會忍不住收手。就算她長得再好看，某些人渣心中的暴力傾向也不會因此減少。

　　也因為這份投射，里香從那時候開始就討厭老男人。

　　但這就是最可悲的事情，不是嗎？身為一個被壓榨的社畜，身邊總是無可避免會有一大堆老男人。主任、組長、課長、部長，在這個女人一旦結婚就被迫離職的社會，能夠長久待在這裡的都是男人。

　　里香抓住自己的手臂，不甘心地「哼」了一聲。

　　她又想到剛剛酒會上勾著自己肩膀的主任，還有因為喝醉色瞇瞇盯著自己的其他同事。

　　「噁心死了。」她喃喃自語。

　　她離開房間，走進廚房。整個晚上她都沒有吃什麼東西，只是不斷被那些男人灌酒。酒意消退後，她忽然覺得餓得要命。

　　她從冰箱裡拿出冷凍的咖哩烏龍麵丟進微波爐裡，然後倒了一杯蘋果汁。當屋子裡散發著食物的香氣時，她聽到自己的肚子適時地叫了兩聲。

　　她坐在餐桌前，麻木地將麵條塞進嘴裡。她可以感覺到咖哩的濃郁和麵粉的香氣，可是她沒有太多心思細細品味。

　　等等卸完妝、洗過澡，她就得休息了。她甚至沒有多餘的時間做其他事，因為光是做完日常瑣事，她就連五小時都睡不到了。

　　一想到明天還要面對討厭的老男人，還有總是在她背後碎嘴的女人，她就覺得肩膀又往下沉了幾分。

　　里香沒有錯過其他女同事眼中顯而易見的嫉妒。

　　從以前到現在，她的異性緣有多好，她的同性緣就有多糟。她的外貌讓她在男人堆裡佔盡好處，說是眾星拱月也不為過；就算不是出於她的本意，她都能受到許多照顧。

　　但其他女生只覺得她是裝模作樣的賤女人。里香不否認那有一部份是事實，可是她也曾經付出真心，希望找到一個可以分享心情的好朋友。

　　然而從來沒有人相信她。

　　就算是聊得來的女性，她們最後都會因為嫉妒、羨慕，或是人群壓力而疏遠她；或者當她們意志不堅的男友被她的長相吸引時，她們也會不分青紅皂白地把罪過歸咎到她身上。

　　大概是從那時候起，她對於同性友人也失去嚮往。

　　國中、高中、大學，她都是所有人眼中的萬人迷。他們都覺得只要她揮揮手，就有無數騎士願意跪在她面前向她效忠。只有她自己明白，就算她站在鎂光燈下受人追捧，離開了那小小的舞台，她剩下的就只有自己。

　　她不屬於任何圈子，也不想融入任何群體。她只想要有一個人可以理解自己的處境就好。但是這麼多年過去，這個世界連這點小小願望都不肯幫她實現。

　　她夾起最後一口麵，疲憊地吸進嘴裡。她喝光杯子裡的果汁，站起身，把用過的餐具放進水槽裡。

　　明天有空再洗吧。

　　她又吐出一口氣。

＊ ＊ ＊

　　又過了兩個禮拜。

　　儘管對於這樣高壓的生活感到絕望，里香也不是沒有想過離開，只是辭職了以後又能去哪呢？這個社會的文化已經根深蒂固了。花費大把心力跟時間成本轉換跑道，最後跳進去的會不會又是另一個火坑？

　　就算很多人說這幾年職場風氣正在轉變，但對於一個營運了三、四十年的公司來說，這陣風要吹進這座封閉的牢籠也不是那麼簡單。那些所謂的年輕創業者在報章雜誌侃侃而談的時候，從來沒有想過整個日本還是靠傳統中小企業支撐下來的。

　　里香討厭他們站在既得利益者的位置，說著那些無關痛癢的風涼話。他們不知道從國中開始就得打工，省吃儉用才存到大學學費的日子是怎麼過的。他們也不會理解光是活在這幾坪的小套房內就已經是她人生最自由、最沒有經濟壓力的時候了。

　　從小就有父母疼愛、有人打理好一切，也不用擔心下一餐在哪裡的人，憑什麼覺得自己可以代表整個社會呢？

　　里香搭著計程車，有些自怨自艾地想。今天又是因為應酬而錯過末班車的日子。

　　她看著窗外的路燈一盞一盞地向後退去，像是壞掉的膠捲一樣不斷重複同樣的畫面，就跟她的生活一樣。她感覺到剛才的燒酒依然在腦袋裡作祟，讓她的意識隨著燈光慢慢遠去。

　　下車後，她拎著包包，腳步虛浮地走在無人的巷道裡。距離她的住處還有一段路程，可是有過被計程車司機騷擾的經驗後，她就再也不讓他們停在自己家門口了。雖然精神有些恍惚，她的手裡也還是習慣性地抓著防狼噴霧。

　　只剩下一百多公尺了。

　　就在她快要到達離家最近的路燈時，她看到一個詭異的黑影蜷縮在灰色的燈桿旁。里香遠遠地停下腳步，警戒地望著那團「東西」。

　　似乎是感覺到高跟鞋的聲音戛然而止，黑影抬起頭，木訥地看向里香。但僅僅是幾秒鐘，他又如同失去興趣般收起視線，重新回到原本的姿勢。

　　有幾個瞬間，里香以為自己碰到了什麼超自然現象。冷靜過後，她才又勉強往前走了幾步。她皺起眉毛，驚疑不定地打量著對方，確定他有呼吸後，她才鬆了一口氣。

　　燈下的陰影掩蓋了他的面容，可是從身上的制服判斷，他應該是個男子高中生。他的身旁擺著一個書包，根據凹陷的程度，裡面看起來也不會有太多東西。

　　是離家出走的孩子嗎？里香遲疑地想。

　　若是往常，她或許想都沒想就會走掉了。她不是壞人，但也不是特別熱心的大善人。然而，出於某個她也說不清的原因，今天她卻鬼使神差地在他面前彎下腰──大概又是因為該死的酒精吧。

　　「你還好嗎？」她覺得自己的發音跟平時不太一樣，但她也沒心思在乎。

　　眼前的男生緩緩抬起頭，雙眼直直盯著她。他沒有回話，深色的瞳孔中有股說不上來的淡然跟冷漠。里香甚至不確定他有沒有聚焦在自己身上。

　　「要幫忙嗎？」她又問。

　　男孩還是靜靜地看著她。

　　他們沉默地望著彼此。時間的轉動在這個此刻變得異常模糊，好像空氣中有什麼成分讓一切暫停了下來。

　　里香漂亮的雙眼眨了一下。

　　不知道為什麼，她突然想到前幾天在家門口看到的黑貓。雖然這是牽強附會的想像，但里香覺得他們好像有幾分相似。即使瞳色完全不同，他們看自己的模樣卻十分相似；還有「毫無預警地出現」這點，他們兩個也如出一轍。

　　她幾乎是脫口而出，「你是那天的黑貓嗎？」

　　不過她很快就後悔了。里香忍不住咬了一下舌頭，她真的喝太多了，不然她才不會問出這種笨問題。

　　男孩臉上閃過一絲困惑，但他也沒有多說什麼。

　　里香看了眼時間。再耗下去也不是辦法，但她又突然沒辦法放下這個少年。

　　不論是因為他跟那隻無緣的黑貓氣質相仿，或是他孤身一人的樣子讓她想起自己，或者其他原因──

　　里香腦袋一熱。她身體裡的酒精沉澱了半天，突然在此刻一鼓作氣喧嘩起來。

　　「跟我回家吧？」

　　她理所當然地說。