共燭。

　* 委託作品，作者：雨草

　* 架空，日本大正時代趴囉，警察乙骨×千金里香

　* 系列目錄走這邊

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　　憂太坐在案前，來回翻閱著手中的資料。

　　然而他很清楚，即使視線掃過每一個字，他的心思卻一點都不在那些文字上。他的大腦彷彿失去了閱讀能力，將它們悉數化成某種難以解讀的外國語言。

　　唯一清晰映在瞳孔中的只有第一頁的「祈本里香」，還有附在旁邊的祈本一家全家福。

　　照片裡的女孩嘴角微微上揚，看上去十分端莊，卻又不會顯得過分嚴肅。就算照片有幾分模糊，也不影響她那份大家閨秀的氣質。

　　他的指尖滑過她的臉龐，像是在描繪某幅世界名作；幾乎是同一時間，他的意識也隨著這個細小的動作，被拉回了幾天前的午後。

　　擅自從被封鎖的宅邸拿東西出來，其實並不是什麼可以簡單帶過的小事。若是稍有閃失，他很可能就會被捲入祈本一家的案子而惹上麻煩。

　　但是當他看到那些相框，還有跟其他娃娃一起躺在床上的兔子玩偶時，他卻沒辦法控制自己的手。他有自信他比多數人還恪守本分，唯獨這次，他卻違背了他的原則。

　　那個女孩需要它們。

　　這個念頭才剛成形，他的身體就動起來了。當他把它們都收好後，他才後知後覺地安慰自己那不過是一些無關緊要的小東西──它們甚至沒有被上頭的人扣押，對吧。

　　但是在真正把它們交到里香手上前，憂太都還抱有一絲不安。她會認為自己只是想跟她套關係，或者嫌他多管閒事嗎？這段時間以來，他都盡可能順著女孩的意思，可是他們之間好像有道看不見的牆，無論他怎麼嘗試，里香都拒絕打開那扇門。

　　所幸這層擔憂，終究在里香意料外的笑容中煙消雲散。

　　憂太不知道在那個瞬間他到底感受到什麼。他的心口冒出了各式各樣的情緒，一時間全都擠在他的胸膛，彷彿下一秒就會撐破皮膚衝出來。

　　他只能肯定地說，在二十幾年的人生中，他沒有見過比那更好看的事物。他無法形容是什麼拉近彼此的距離，可是在那個剎那，他感覺到他們之間的隔閡突地消失了。

　　他應該要為了違反規定感到罪惡，但是現在他卻一點都愧疚不起來。他甚至開始思考，要怎麼樣可以再讓那個女孩露出同樣的微笑。

　　他大概哪裡出了差錯吧。憂太自嘲地笑了一下。

　　他的目光重新回到里香的基本資料上，最後停留在她生日的那串數字。他看著即將到來的日期，腦中一下子閃過許多場景。

　　只是，這樣真的好嗎？他遲疑地摩娑著自己的下巴。

　　然而，當他再次看到照片上的里香，還有她臉上溫和的笑容時，這個質疑就被他不斷壓縮；就像一顆越揉越小的紙團，最後連一點紙屑都沒留下。

　　總之，先試試看吧。

　　他咬了一下嘴唇，把資料收好堆疊到桌子的一角。

＊＊＊

　　「真的可以嗎？」

　　里香調整著繫在後腦勺的絲帶，略帶不安地詢問。透過鏡子的反射，憂太也看見了她眉宇間淡淡的緊繃。

　　真的可以嗎？他忍不住順著她的聲音再次自問。

　　邀請里香在她生日這天慶祝，或許是他這輩子做過風險最大的決定。這樣可能會帶來什麼後果，他再清楚不過。別的不說，光是外面有沒有人想要取她性命，都還是一個大大的未知數；如果真的碰到跟車禍一樣的事情，他也不確定自己可以保護她到什麼程度。

　　但是他很清楚，這樣的生活絕對不是這個女孩想要的。

　　在憂太眼中，她就像一隻應該破蛹而出的蝴蝶，結果卻硬生生被綑綁在狹小的空間裡。從她每天看著窗外的眼神，他就知道了；他們的保護，對她而言只是禁錮。

　　再這樣下去，那雙翅膀是會扭曲變形的。至少在這樣有點紀念意義的日子，她應該要喘口氣。

　　憂太從桌上拿起一個桔梗的頭飾，輕輕插到她耳後的髮絲內，「無論發生什麼事，我都會保護祈本小姐的。」

　　「我不是指這個……」里香迅速瞥了一眼憂太身上的制服。

　　是擔心他職務上不該這樣做嗎？

　　短暫的想法讓憂太有些意外，但他還沒來得及思索這微小的雀躍代表什麼，嘴巴就先動起來，「沒事的，放心吧。」

　　女孩抿了一下嘴，點點頭。

　　打點完所有東西後，他們便直直來到玄關。憂太蹲在門前，將靴子套到里香白皙的腿上。寬鬆的袴在他的手臂來回摩擦，但這不影響他將鞋帶在孔洞中來回穿梭，並且打了一個緊實的結。

　　如果發生任何意外，這樣至少還可以確保里香逃跑時不會被絆倒。他自嘲地想。

　　然後他聽到里香深吸一口氣。她的視線落到了門外風光明媚的泥地，還有隱約反射著陽光的樹葉。

　　明明是如此尋常的事情，她卻如同在做跳崖前的心理準備。見狀，憂太的眉毛微微皺起，很快又鬆開。

　　「一定是因為祈本小姐的關係，天氣才會這麼晴朗。」他調整了自己的帽子，輕鬆地說，「我也很期待。」

　　里香的手指糾纏在一起，在袖子跟袖子間若隱若現。聞聲，她眨了眨眼睛，將布料稍微抖到了手腕以上。她的樣子仍然有幾分擔憂，但是渴望踏出去的心情似乎還是戰勝了一切。

　　里香調整著呼吸，「走吧。」

　　跨過門檻，所需的不過是一眨眼的時間，可是憂太卻能感受到里香的心情明顯不一樣了。在她舉起手遮擋著日光時，那一瞬間的笑容又再次映入他眼中。

　　就像一朵盛開的花。

　　就算他會為此被上層責難，好像也無所謂了。

＊＊＊

　　在這個新舊互相衝擊的時代，有太多他沒見識過的東西了。

　　就像方才他們一起看的歌劇。若不是他特地跟同僚們詢問，或許他這輩子都不會知道有這東西。說他是個無趣的人也罷，但他的生活大多時候的確都只圍繞著工作打轉。

　　真是不可思議呢，這樣新興的娛樂。

　　「祈本小姐喜歡嗎？」

　　「很喜歡。」里香拎著小提袋，腳步有點太輕快，「那些人都好漂亮。」

　　的確。就算化了濃妝、就算把自己裝扮成男性，他仍然可以從不少細節中看出她們原本的面貌；而他可以說，她們的姿色大概都是一時之選。

　　不過──

　　憂太又看向身旁的女孩。雖然年紀尚輕，但是從里香的輪廓，還有祈本夫人的照片看來，她的資質絕對不比她們還差。不，真的要說的話，憂太更相信她會是個比任何人都美麗的女孩。

　　他差點就要讓這句話脫口而出了。但是話到了嘴邊，又被他吞回喉嚨裡。里香願意跟自己出門，已經是值得稱讚的嘗試了，他不想表現得太躁進；畢竟一不小心，可能又會把這樣小小的進展推回原位。

　　「接下來要去哪裡呢？」她轉頭看向憂太。

　　或許是因為有了好的開始，她的語調又比過去任何一刻還要更輕盈。不知道是不是他的錯覺，他甚至覺得里香似乎做出了想要拉他袖子的動作，只是又不著痕跡地退縮。

　　畢竟還是個孩子啊。

　　「祈本小姐餓了吧？」他微微彎下腰，柔聲道，「前面有一間新開的餐廳，妳或許會喜歡。」

　　「是什麼？」

　　「聽說是從國外傳進來的新食物。」他搔了搔自己的脖子，「我也沒嘗試過。」

　　「好像很有趣呢。」

　　見她沒有反對，憂太也鬆了一口氣。為了應變各種狀況，他向不少人蒐集了各種適合的地點；不過可以像現在這樣毫無困難地達成共識，當然是最好的情況。

　　他領著里香抵達餐館門口。跟接待的人員確認過人數後，他們就被帶到座位上。

　　儘管是自己的提議，憂太心中仍然有點忐忑，尤其是注意到空氣中飄散著他從來沒有聞過的氣味時。他並不討厭，但他不能保證里香會怎麼麼想。

　　「以前……」

　　「嗯？」憂太抬起頭。

　　她纖細的手指，跟菜單的尺寸形成了對比。憂太可以看見她的眼中反射出一些文字，但她的焦點好似不在它們身上。

　　「也吃過這樣的東西。」她抬起頭，像是陷入過往般道，「爸爸是個喜歡嘗試新事物的人，所以總是會想給我們驚喜。」

　　憂太一時語塞。

　　他沒想到她會主動提起關於父母的事情。他以為依照她恢復的「進度」，要談論這些都還為時尚早。

　　從里香的模樣，他讀不出她此刻確切的心情。說是悲傷可能太過，但他知道那也不是純粹地緬懷。一個女孩在同一時間內可以顯露多少情緒，大概就是這樣了。

　　「如果妳不喜歡的話，我們──」

　　「不。」里香吞了口口水，「我很喜歡『咖哩』。如果爸爸還在的話，可能也會帶我來這裡。」

　　憂太的手停在玻璃水杯上，靜靜地望著她。

　　「就當作他們陪我一起過生日吧。」隨著最後一個音結束，她的臉上又重新拉開一抹淺淺的笑。

　　憂太的心臟彷彿也跟著抽動了一下。他盡可能不要表現出來，但他知道他的動作可能有哪裡不自然，所以才會讓里香又笑出聲。

　　「我下次會再注意。」

　　「就算拿出全部的搜查能力，憂太也不會知道這件事情的。」

　　里香喝了一口水。就像真的不在意般，她難得用「憂太」稱呼他。

　　被應該保護的對象安撫是一件奇怪的事情。不過此時此刻，他也沒辦法說自己不喜歡。不如說，這個插曲好像反而帶來了不錯的發展。

　　「我決定好了。」她說，「點餐吧。」

＊＊＊

　　接近日落時，憂太原本想要帶里香回家的。

　　然而女孩卻很堅持還要在外面待一會，無論他怎麼說服都不肯退讓，最後連她是壽星這件事情也被當成理由，讓憂太進退維谷。

　　「拜託嘛。」里香的雙手背在後面，長長的袖子隨之擺動。她的雙眼微微瞇起，就像一彎新月。

　　憂太從來沒有見過她這樣的表情，更沒有聽過她用這樣的語調說話。他想不到除了「柔軟」還有什麼可以形容里香現在的樣子。

　　雖然他們都很清楚，這是里香為了得到想要的東西所用的小伎倆，但憂太卻無法說自己沒有受到影響。

　　真是非常善用優勢的女孩呀。在今天出發前，他可沒有預期他們的關係會變成這樣。

　　「反正憂太會保護我，對吧？」她戳了戳他的手臂，開玩笑道。

　　他吐出一口氣，「那麼，祈本小姐想要去哪呢？」

　　除了妥協，他還有別的選擇嗎？

　　「最近好像可以看到螢火蟲。」她的手指抵著下顎，邊思考邊說，「去河邊如何呢？」

　　遠離人多的地方，或許是個還可以接受的選項。憂太想了想，應允道，「好。」

　　移動的過程中，夕陽也漸漸下沉。到達河邊時，天色已經接近全黑。所幸今天是滿月，就著月光還不至於什麼都看不到，只是如果現在真的有幾隻螢火蟲出現照亮環境，情況會更好一點。

　　他將自己的長袍披在草地，示意里香坐上去；女孩也從善如流，收攏了雙腿側坐著。

　　「希望可以看到。」

　　「如果聽到打板巡邏的聲音，就該回去了。」他提醒，「不然會太晚。」

　　「憂太比爸爸還嚴肅呢。」

　　他還未坐穩，動作就停下來。他想了想，試探性地問道，「祈本小姐的父親聽起來是個很有趣的人。」

　　「是啊。非常有趣，也非常溫柔。」她接續地說，「所以媽媽才會喜歡他嘛。」

　　從她的語氣來看，現在是問話的好時機。可是即便理智清楚要趁勝追擊，憂太卻不想破壞現在的氛圍；如果可以，他更想聽里香自己說點什麼。

　　「不知道為什麼那樣的祖母，可以養出這樣的爸爸。」里香撿起一顆石子，若有所思地說。

　　「祖母……」

　　里香盯著石頭上的稜角，用指尖搓弄著，「是個非常粗魯的人喔。」

　　憂太眨了眨眼睛。

　　「比任何警察大叔都還要討厭。」她平緩地說。

　　「她……做了什麼？」

　　里香隨手把石子扔進河裡。在聽見了清晰的「噗通」聲後，她才開口，「憂太那時候還沒來。她幾乎每天都會來醫院騷擾我，問我到底看見了什麼。」

　　就像他們會問的一樣。憂太忽然理解，為什麼里香會對警察這麼牴觸了。

　　「她說我不可能什麼都沒看到，也質疑為什麼只有我活了下來。」她接續道，「如果可以，我也不想……」

　　里香如同自嘲般笑了一聲，聽在憂太耳中卻只有苦澀。

　　「祖母本來就不是特別喜歡我。」她隨著風搖晃身體，好像風聲是某種曲子，「從那之後就更嚴重了。」

　　「但是我從來沒有見過她。」

　　「要不到消息後，她就不見了。」她搖搖頭，「如果從此人間蒸發，那就太好了。」

　　一個人得要多糟糕，才會讓一個受盡寵愛的名門千金說這種話？就算憂太想要說服自己那是因為愛子心切，都顯得有點勉強。

　　「不過，或許這些業障，最後都會算在我身上吧。」

　　憂太猛地轉過頭，「跟祈本小姐無關。」

　　里香沒有回答，也沒有看向他。儘管周圍暗到難以辨識物體，憂太還是可以從她的輪廓跟細微的河水反光，看到她臉上滿滿的複雜。就像平常被關在宿舍裡一樣。

 　　好半晌後，她舔著嘴唇，低聲道，「是我。是我沒有看到對媽媽開槍的人。」

　　「開槍？」

　　突然的新資訊讓他的大腦頓了一下。儘管他們都知道祈本家的命案不單純，但是他倒沒想過還有這樣的內情。

　　「祖母不知道怎麼知道了這件事。」她自顧自地說，「所以的確是我的錯。」

　　「沒有看到犯人並不是妳的錯。」

　　憂太的語氣有點太重了。他不知道這份感覺從何而來，但是他不喜歡看到里香這樣。他不得不說點什麼打斷她。

　　有槍的人。光是這條線索，就讓他腦中冒出了無數個問題。他知道接下來的談話如果引導成功，很有可能是破案關鍵。只要里香能再想起一點細節，就算沒有看到臉，也可以推敲出很多東西——不過他現在不想那麼做。

　　「在整件事情裡，祈本小姐已經夠辛苦了。」他收拾了一下情緒，平緩地說，「那種情況下，什麼都沒看到才是正常的。」

　　里香愣了一會。當回過神時，她不自覺地失笑。

　　「太溫柔了。」她擺弄著一株雜草，「這樣不對吧，你應該要質問我才對。」

 　　「妳說妳什麼都沒看到，我相信妳。」

　　里香直直看著他。她的眉毛輕輕蹙起，好像光是這樣，就能從裡面看到她滿心的糾結跟自責。

　　「我──」

　　憂太還想繼續安撫她，一陣稍大的風便朝他們吹來。同時，他們等待了大半天的東西，也隨之飛向天空。

　　憂太被眼前的景象迷住了。如同星辰般的亮點在他們身邊飛舞，將四周都打上了薄薄的亮光。牠們身體的光芒忽隱忽現，但正是這樣不穩定的樣子，將里香妝點得更好看了。好像牠們是為了襯托她的美貌而存在的。

　　「好漂亮。」里香看著周圍的螢火蟲，感嘆道。

　　好漂亮。憂太在心中附和。但是他很確定他跟里香指的不是同一件事。

　　他咬了一下嘴巴內側的皮，遲疑地說，「如果祈本小姐想要，我可以──」

　　「里香。」

　　「什麼？」

　　憂太反射性地歪頭。

　　「叫我里香吧。」女孩的聲音在風裡飄搖，但憂太沒有錯過，「就當作是謝謝你帶我出來。」

　　他微微睜大眼睛。他的心臟在那瞬間似乎停頓了一下，這突然的發展令他無法反應，可是他並不討厭。不如說，他沒有想到這樣的驚喜會從天而降。

　　是的，驚喜。憂太握了握自己的手掌。在經過這麼久的摩擦後，他們終於真正往前進了一點。

　　他定了定心神，深吸了一口氣。

　　「如果里香想要，我可以再帶妳來。」

　　「那就麻煩你了。」

　　一隻螢火蟲停在她的鼻尖，將她臉上那抹笑容照得閃閃發亮。