共燭。

　* 委託作品，作者：雨草

　* 架空，日本大正時代趴囉，警察乙骨×千金里香

　* 系列目錄走這邊

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　　里香站在門口，有些不安地看向外頭。

　　地面上幾乎沒有任何一絲陽光，雲層也比平常厚重不少。灰色的天空跟即將下雨的味道，都讓她的臉上增添了一絲擔憂。

　　她瞥向一旁的紙傘。在憂太離開前，她就問過他是不是該帶著傘以防萬一，但男人只是告訴她，他很快就會回來。

　　再怎麼快，有辦法快過天氣變換的速度嗎？

　　里香伸手握住傘柄。她沒有想過有一天自己會在意起一個不請自來的男人。她看過很多討人厭的中年男子，也遇過對自己投以奇怪目光的異性。她以為她對這些人的耐心，早在那時候就該消磨殆盡了。

　　更別提在發生了那麼嚴重的謀殺案之後，她更不知道自己還能信任誰。在她眼中，所有靠近她的人似乎都別有意圖，否則他們怎麼會在乎她這樣的小女孩呢？遠離所有人可疑的人，是她活下來後唯一信奉的原則。

　　但她就是沒辦法控制自己不在意憂太。

　　或許是這陣子以來的相處，她終於開始覺得，他也許跟其他人不一樣。不論是在醫院時默默承受著自己的脾氣、或者是來到這裡無微不至的照顧，都讓里香對他一再改觀。

　　而最後讓她打破原則、讓憂太踏進自己的小圈圈內的理由，是生日那天意料外的行程，跟最後漫天飛舞的螢火蟲。在知道她看到有人開槍後，他也沒有逼問自己到底看到了什麼，還安慰她那不是她的錯。他的反應跟其他人相比，太不一樣了。

　　所以她會對他有不同於別人的感情，也是很正常的吧？

　　啪噠。

　　一個讓人意外又沒那麼驚訝的聲音，突地傳進她耳裡。她重新把視線放到外面，只見地上像是異變的皮膚般，多了許多深灰色的斑點。水滴落在泥地上的聲響，也漸漸化為某種林葉磨擦的聲音──差別是風吹過葉子的氛圍使人放鬆，而眼前的景象卻讓她焦慮。

　　她捏緊了手中的傘。

　　就在她第三次抿住自己的嘴唇時，前院的大門終於被人推開。里香想都沒想就撐開傘，向前跑了出去。

　　熟悉的臉龐仰頭看著下著雨的天空，壓根就沒注意到一個小小的身影正跑向自己。直到里香近在咫尺了，他才低下頭。

　　「憂太！」她穩住身體，在即將撞到對方前停下。憂太才剛開口，連第一個音都還沒發出，她就接著說，「就叫你要帶傘了嘛。」

　　她踮著腳尖，用盡全身的力氣要把紙傘橫跨過憂太的頭頂。然而以她的身長，光是要讓傘頂碰到憂太的肩膀就是一件吃力的事。

　　憂太笑了一下。他從里香手裡接過那把傘，有些不好意思，「我以為不會這麼快下雨……久等了，謝謝妳。」

　　兩人都得到遮蔽後，她才終於有餘裕審視對方的模樣。雖然制服有明顯濕掉的痕跡，頭髮上也卡著許多零碎的透明水珠，但還不算太嚴重。

　　「走吧。」里香拉起憂太空著的手，「先進去再說。」

＊＊＊

　　回到屋內，憂太替兩人泡了一壺熱茶。手中捧著溫熱的茶杯，多少讓里香也冷靜了一點。

　　「所以……」她輕輕開口，「他們怎麼說？」

　　「因為沒有其他細節，所以還需要再調查。」

　　他們面前放了一個小小的矮桌，上頭的水壺正冒著熱氣。里香盯著白色的煙霧，「都是因為我……」

　　里香咬了一下嘴唇。

　　她的腦中好像有幾千條毛線捲在一起，讓她的思考跟著打結。尤其是聽到憂太用帶著困擾的語氣說話時，她心中都會湧現一股強烈的罪惡感。

　　她其實看到了。

　　她至今都沒有對憂太坦承，她見到了兇手──不，她沒有真的見到那個人的模樣，但是她看到了腳上的靴子、跟憂太不太一樣的配槍，還有手指上的紋身。

　　如果可以找到兇手，也算是幫父母報仇了吧？除了有機會脫離這樣的處境，更重要的是，這對憂太肯定很有幫助吧？

　　但是里香終究不敢。她真的很想相信憂太，她也幾乎對他毫不保留了。唯獨這個真相，她無論如何都說不出口。如果說出來了，會發生什麼事？

　　她會因為見到對方而惹上殺身之禍嗎？靠憂太的力量，可以保護她嗎？她會牽連到憂太嗎？憂太會怪她沒有誠實告訴他嗎？

　　從說謊開始，里香就無時無刻不想著這些問題；有時候她甚至認為，這個謊早就破壞了他們之間的信任，而這都是她的錯。是她的優柔寡斷還有恐懼，讓情況變得如此複雜。

　　「不是里香的錯。」憂太加重語氣強調，「能夠活下來已經很了不起了，沒有人會怪妳的。」

　　沒有嗎？她的祖母、疲於奔命的警察、還有認為祈本家應該為了造成社會動盪負責的人們──他們都想從她口中榨出點東西吧？

　　只有憂太相信這一切都不是她的錯。

　　「妳願意告訴我這件事，已經讓案件前進一大步了。」

　　「但是……」

　　「剩下的就交給我們吧。」憂太將她手中冷掉的杯子抽走，重新倒了一杯新的給她，「我一……我們一定會抓到犯人的。」

　　里香咬著嘴巴內側的皮。

　　就是這麼溫柔的憂太，才會更加深她的愧疚。他跟自己說話時小心翼翼、彷彿捧著某件陶瓷物品的樣子，一點都不像是警察應該有的行事作風。在他面前，里香總是會忘記彼此的身分，也會忘記自己曾經被怎樣逼問。

　　如果他的態度更強硬一點，她的隱瞞就可以更理直氣壯了。但他偏偏選擇呵護她的恐懼，包容她每一吋不安。彷彿他打從心底理解她經歷了什麼一樣。

　　憂太的存在，就像照亮這灰暗宿舍的一道光。而她現在已經對這溫暖的感覺上癮了。

　　好半晌後，她才點了點頭。

＊＊＊

　　自從上次祝賀她生日過後，他們偶爾就會踏出宿舍，到外面走走散心。儘管憂太總說這樣不合規定，但是當里香心情低落的時候，他還是會冒著被發現的風險帶她出門。

　　不過就算什麼都不做，只是在河堤邊看著河水緩緩流過，對里香來說也已經夠了。她看著夕陽打在水面倒映出來的光影，安靜地出神。

　　只是憂太的樣子跟平常不太一樣。他四處張望，好像在尋找某樣東西，或者在提防什麼。他散發出來的警戒感，讓里香也跟著緊張起來。

　　「今天好像不適合在外面久留。」他忽然開口，「里香要回去了嗎？」

　　她遲疑了一會，「如果憂太想要的話。」

　　憂太點點頭。他站起身，拍了拍褲管上的雜草，接著他對里香伸出手，想要把她拉起。

　　幾乎是同一時間，一個人影也走到他們旁邊。他的袖子隨著動作抖落了一些詭異的粉末，里香還沒細想，就被憂太拖向一邊。

　　「不要聞。」他用手臂遮住自己的下半臉，低聲道。

　　里香跟著捏緊自己的鼻子。

　　見事跡敗露，對方也沒有戀棧，只是快速地向後一躍，迅速逃離。

　　然而憂太的速度更快，他邁開步伐追了上去，並且一把扯住他的衣物。在對方準備回擊時，他順勢抓住他的手臂將他甩到地上；然後他撲上前，用膝蓋壓住對方的背部，將他牢牢地擒拿。

　　「憂太……」

　　里香的手縮在胸口，驚疑不定地喊了聲。

　　這個人會是殺了他父母的人嗎？

　　里香下意識地看向他的手。雖然因為憂太扣著他，所以無法清楚辨識，但她的確可以隱約看見一些圖案在上面。

　　她的心臟一下子加速，讓她的腦袋有些暈眩。在腦中已經回憶過無數次的畫面又再次浮現，她只能強迫自己深呼吸，想辦法把不適的感覺壓下去。

　　「不好意思，讓里香碰到這種事。」憂太皺著眉頭，「但是可以麻煩里香，幫我去找巡邏隊的人來幫忙嗎？」

　　她先是愣了一下，然後才回過神。她不確自己有沒有說出「好」這個詞，在她反應過來前，她就已經跑向街道的位置了。

　　她的腦袋浮現了太多東西。在震驚跟難過之後，第一個冒出的卻是一點點雀躍，還有自由的感覺。

　　她知道事情不會因為這樣就落幕，但如果那就是兇手，至少她替爸媽報了仇。那股揮之不去的罪惡感，似乎在這個瞬間，稍稍從她肩膀上消失了一點。

　　而這都得感謝憂太，對吧。

　　她一邊跑，一邊想著。

＊＊＊

　　「憂太是怎麼發現他的呢？」

　　把意圖不軌的人送到了其他警察手上後，憂太就帶著里香回來了。即便後續還有很多事情要調查，但至少，今天他們可以放鬆一點。

　　雖然憂太不斷說是他太大意，才會讓里香差點碰到危險，但她一點都沒有放在心上。

　　「或許是直覺吧。」憂太靠在牆壁上，回憶著，「而且我總覺得有股視線一直盯著我們。」

　　「好厲害啊。」

　　里香手裡捏著憂太替她帶回來的小點心，稱讚道。她挪動了身體，跟著憂太一起靠坐在牆邊；即便她的動作讓男人的身體有一瞬間的僵硬，里香也決定假裝自己什麼都沒發現。

　　雖然他們已經共同生活好一段日子了，但只要在房間裡，憂太便總是會與她維持一個明顯的距離。好像多靠近一步，都會對她失禮似的。

　　起初她也不覺得這有什麼不對，甚至認為這樣很好；但是現在，她卻覺得憂太離她太遠了。尤其是在今天被拯救後，她突然很想靠在他身邊說點什麼。

　　憂太看起來不太自在，可是她不打算放棄。她貼著憂太的手臂，把頭靠了上去。

　　「里香……」

　　「多虧了憂太。」她咬了一口手中的甜點，讓它在嘴裡慢慢化掉，「自從發生那種事情後，從來沒有覺得這麼輕鬆呢。」

　　「還不能鬆懈，背後的主使者──」

　　她揪著憂太的袖子，「至少今天，暫時不要想那種東西。」

　　她眨著眼睛，有些無辜地看著憂太。她知道憂太的意思，也知道他對於擅自帶她出門還有負罪感，但是就這個晚上，里香想要把它們都拋到腦後。

　　更何況，憂太的模樣也讓她覺得，都是因為她沒有據實以告，那個人才有機會靠他們這麼近。沒有發現對方的意圖不是憂太的錯，如果她有說出更多事情，憂太在他出手前就會發現他了。

　　是她的錯。是她的猜忌讓事情變成這樣的。能夠以這麼簡單的方式安全落幕，已經夠幸運了。

　　她不想要被不斷提醒那個存在於她心中的疙瘩。這樣說或許很任性，但里香卻不打算退讓。

　　男人用深色的眼眸回望著自己。他眼中有幾分困惑，還有一點點可能稱得上是同情的情緒──他大概只覺得，自己想要逃避這麼沉重的話題吧。

　　完全不是呢。里香在心中自嘲著。

　　憂太調整了情緒，「那麼，里香想要聊什麼？」

　　「什麼都好。」她又往憂太的方向靠了靠，「或者什麼都不用說，這樣就好。」

　　「這樣……」憂太幾乎要退開了。幾乎。但里香知道他不討厭，因為她可以清楚看見他泛紅的耳朵，還有他無處安放的目光。

　　「你聽。」里香手指著窗戶。窗框上懸掛著的風鈴──那是憂太特地為她選的──正隨著晚風搖擺，發出了清脆的聲音。「那是風在說話喔。」

　　憂太輕輕吐出一口氣。意識到掙扎無用後，他的肩膀也隨著垂下。里香笑了一聲，她把手中的甜點遞到憂太嘴邊，示意他咬一口。

　　男人猶豫了半晌，似乎很想推辭。不過在里香噘起嘴後，他也不得不妥協了；她當然沒有生氣，但她就是想要這樣做。

　　憂太非常小心地含入一點，然後在里香的注視中咀嚼著。見狀，她忍不住又拉開一抹笑。

　　月光順著牆壁跟地板蔓延到他們身上，將他們染上了一層銀色。

＊＊＊

　　憂太說這幾天都不適合離開宿舍。儘管知道他是為她好，里香還是感到有些遺憾。

　　她躺在榻榻米上，雙眼直直盯著天花板。沒有了出門的機會，她好像又變回一隻籠中鳥了。她知道憂太在能力範圍內已經給她夠多東西了，但這樣的日子無論過多久都還是沒辦法習慣呀。

　　「里香？」

　　「嗯？」

　　她小小應了一聲。不用看，她都可以想像男人走路的樣子，還有紙門會以什麼樣的力道被拉開。

　　「今天是犯人的審訊會。」門打開後，憂太簡短地敘述，「我會比較晚回來。」

　　她站起來，慢慢走到憂太面前。她理了理他歪掉的袖口，「一路順風。」

　　還可以出門啊，真好。里香在心中想。

　　「里香這樣，我怎麼放心出門？」

　　憂太蹲下來，扶著她的肩膀。他們的眼神在同樣的高度上交錯，里香還來不及藏起外露的一點失落，就被憂太捕捉殆盡。

　　她眨了眨眼睛，把頭轉向一邊。

　　「沒關係。」她說，「這也是沒辦法的。」

　　憂太的視線緊緊抓著她。好一段時間後，他吐出一口氣，像是無可奈何般笑了笑。

　　「原本不想要這麼早告訴妳的。」他放輕語氣，「但是我準備了東西給妳。」

　　什麼？

　　「今天晚上在後院等我。」憂太的嘴角微微揚起，語調聽起來格外溫柔。

　　「憂……」

　　「所以，不可以用這個表情看我。」他的聲音突然多了點無奈，「可以嗎？」

　　里香的腦袋轉了幾圈，終於把所有話串在一起。在她感覺到什麼以前，她的眼睛就已經被自己的笑容壓到剩下一條線。

　　他沒有義務要這麼做的。他的工作內容，明明就僅止於看管自己而已呀。里香忍不住把他的舉動跟過去每一次「失職」的行為連接在一起，一股混雜著感動跟開心的情緒也從胸口湧現，如同潮水般淹沒了她。

　　「說話要算話喔。」她伸出小指，對著憂太說道。

　　「當然。」

＊＊＊

　　里香從來沒想過，光是「期待」這件事情，就足以讓她的心情像是長了翅膀般輕盈。

　　她站在後院，雙手交握在胸前。她知道憂太不會這麼早回來，畢竟天色也才剛暗下來不久；但是在聽到他那樣說以後，誰還有辦法待在房間裡呢？

　　況且這棟宿舍被高聳的籬笆環繞，外人很難翻越；在他們養成偷偷出門的習慣以前，憂太也會帶著她到這裡打轉。

　　不知道憂太準備了什麼？會跟爸爸一樣帶來有趣的玩具嗎？里香的腦中浮現了各式各樣的東西，連憂太會抓一袋螢火蟲回來都想過了。

　　然而，就在她滿心期待地把玩著樹葉時，一道細小的破風聲卻出現在她耳邊。

　　她下意識地往後一退，跌坐在地上。定睛一看，才發現插在樹幹上的是一根鐵製的暗器。但是攻擊沒有因此而結束。鐵製的暗器在霎那間接踵而至，全數瞄準了里香。

　　怎麼會──

　　她還來不及細想就趕忙起身，靠著樹幹的遮蔽躲過了攻擊。沉重的腳步聲在安靜的夜晚，就像擊鼓一樣清楚。接著她聽到「唰」的一聲，連猜都不用猜，她就知道那是拔刀的聲音。

　　與此同時，揮刀聲在她附近響起，一根枝幹隨之掉落。她小心翼翼地在樹林裡移動，盡可能把自己融進影子裡。

　　那是誰？他怎麼進來的？她怎麼會沒有聽到任何破門的聲音？ 就算要偷襲，也會從屋內開始，但屋內從頭到尾都沒有任何動靜。她就站在窗戶前，如果在屋內發現她，也會從裡面暗算她才對。

　　更重要的是，她跟憂太約在後院的事情，不會有第三個人知道。他是怎麼精準地直奔這裡的？

　　一個念頭從她心中竄升，幾乎要讓她窒息。

　　不，不可能的。不會的。

　　里香打斷了自己的想法。就在此時，樹木斷裂的聲音也從她頭頂傳來。她來不及多想，又從圍籬的角落奔向另一頭。她不知道自己應該回屋子裡牢牢把門鎖起，還是從大門逃出去──會不會這些地方都有埋伏？

　　她不知道，她什麼都搞不懂了。她只聽到背後的腳步聲離自己越來越近。

　　最後她一路跑向前院，並且看到敞開的大門。那把鑰匙只有憂太才有……或者憂太也出了什麼意外？所以他供出了所有關於自己的事情？

　　里香甩了甩頭。

　　她在另一次的破風聲中，堪堪躲過了飛來的暗器。有幾隻劃破了她的衣袖，所幸只是受了一點皮肉傷。

　　疼痛讓她皺起眉毛，但她不敢停下。

　　「救命！」她對著還未安靜下來的街道喊著。幾個人轉頭看著她，然後又面面相覷，似乎不知道該不該幫忙。

　　當他們看到她背後尾隨而來的人時，有人大叫，有人拿起手邊的東西想要抵擋，有人則抄起木棍或石頭朝他攻擊。

　　但是那些聲音在里香耳裡卻漸漸消失。明明是會讓人頭痛的叫喊聲，怎麼會什麼都聽不到了？就連她眼前的景物，都跟著扭曲起來。

　　她的眼睛好像要閉上了。她也感覺到有人扶住她，拖著她移動了好一段路。

　　怎麼辦？她會死掉嗎？是她的錯嗎？

　　眾多問題在她腦海攪成一團，但最後，只有一個人影清晰地從她眼前浮現。她帶著幾分懷疑，幾分害怕，幾分不安地擠出最後一個問句。

　　憂太呢？