共燭。

　* 委託作品，作者：雨草

　* 架空，日本大正時代趴囉，警察乙骨×千金里香

　* 大綱已完備，預計全7章完結

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　刺鼻的藥水味瀰漫在空氣裡。

　　乙骨憂太吸了吸鼻子，把這股陌生卻又有幾分熟悉的味道納入肺中，然後又緩緩擠出。如果不是為了任務需要，他通常很少有機會來到這裡。

　　儘管醫院不大，但靜謐的走廊卻讓整個空間都顯得寬闊；就算是輕巧的腳步聲，在木造的建物裡仍然可以留下不小的回音。明明盡頭就是明亮的窗戶，有幾個剎那，他卻有種自己無法走出這棟建物的錯覺。

　　在經過幾間放滿了床的病房後，他來到轉角的樓梯口，毫不遲疑地踩上通往二樓的道路。

　　不同於剛才的光景，樓上的房間大多都以雙人或單人為主。不過在這個敏感的時刻，不論病房的格局長什麼樣子都無所謂了。因為這裡只能有一個病人。

　　憂太走向最裡面的病房。

　　他向門口站著的同僚點點頭，確認過彼此的身分後，對方把一份厚厚的資料交給他。

　　「交給你了。」跟他同高的男人用低沉的嗓音道，「她不是個容易應付的女孩。」

　　聞言，憂太微微皺眉，「怎麼說？」

　　以他接收到的消息，就算身世再怎麼坎坷，對方充其量也不過是個年幼的富家千金。要說麻煩，那些虛偽的成年人肯定還更勝一籌。

　　「你沒有跟小女孩打交道的經驗，對吧？」男人笑了一聲，「如果考慮得不夠周全，事情會一發不可收拾的。記住我的話。」

　　對於他像是啞謎般的說法，憂太並不以為然。

　　男人拍了拍他的肩膀，不再多說。留下一句「保重」後，他便離開了。憂太瞥了一眼他的背影，搖搖頭，輕輕地推開房門。

　　伴隨著木頭的摩擦聲，和煦的陽光映入眼簾，讓他反射般瞇起眼。適應了光線後，他才終於有辦法把視線聚焦在病床上。

　　憂太不敢說自己有什麼信仰。不過，如果這個世界真的有天使的存在，他相信祂的模樣大抵就會是女孩這樣。

　　柔順的長髮、挺立的鼻子，即使沒有微笑，仍然微微上揚的唇角。儘管沒有睜眼，她的臉蛋也足夠吸引全天下人的目光。在他二十多年的人生中，他從未見過長得這麼精緻的人。

　　偏偏這樣的女孩，身上卻滿是傷。憂太幾乎可以穿透那些紗布跟繃帶，看到她皮膚上那些猙獰的傷口，還有那些隨時會流出來的膿跟血。他不確定自己是不是太過濫情，可是在意識到這個事實的時候，他覺得自己的心臟似乎也因為不捨而有一點抽痛。

　　身為一個見過一點世面的警察跟特殊任務要員，這樣的情況對他來說並不常見。不過，見到這樣年紀的女孩發生這種事情，產生一點點同理心跟同情心也是正常的吧？

　　憂太自嘲地笑了一下。

　　好半晌後，他才終於有辦法把眼神從她身上移走。

　　他脫下帽子，將它放在病床旁的矮櫃上，接著翻閱起剛剛從同僚手中接過的紙張。

　　祈本里香。

　　他在腦中咀嚼著這幾個字。即便不是他想像中帶著名門氣息的名字，但也不會顯得庸俗──老實說，他還挺喜歡的。

　　只是可惜……

　　憂太審視著上面密密麻麻的文字。

　　祈本在國內並不是什麼沒沒無聞的小商行，恰恰相反；雖然不是富可敵國，但他們也算是頗具知名度的貿易商了。正因為如此，這次的祈本家事故才會讓整個社會譁然。

　　祈本一家在前往港口的路上被不明人士的車子追撞，夫妻兩人當場死亡，只有在後座的小女兒躲過一劫。儘管送到醫院時已經奄奄一息，不過總算保住了一命。

　　這幾天輿論甚囂塵上，所有人都在猜測他們招惹到誰才會引來殺身之禍。一時間，各種說法紛紛出籠：有人說祈本先生勾搭上了高官的老婆受到報復，有人說是競爭對手買兇殺人，也有人說這是左派分子要給資本家的下馬威。

　　對大眾而言，他們所能知道的就是這樣了。不過對於在政府底下做事的他們而言，故事並不僅只如此。

　　「叛國啊。」

　　憂太往後翻了幾頁，有些感慨道。

　　就像他在來到這裡前被交代的一樣。實際情況是，不滿現任政權的反對派試圖要發動政變，而他們最大的資金來源就是祈本家。

　　如果這個報告為真，那主政者為了鞏固自己的利益痛下殺手，似乎也不是什麼奇怪的事。不過，就算內部調查都指向這個結果，這個推論仍然缺乏關鍵性的證據：祈本家的帳目無論怎麼查，都查不出個所以然；他們私下供應彈藥物資給反對派的說法，至今也存在一定的爭議。

　　長官們大概是走投無路了，才會想到這個十幾歲的小女孩。

　　名義上是要他保護重要的證人，但實際上，他們下達的命令是調查跟監控祈本里香。如果她活下來並不是運氣，而是有人暗中強保住她，那或許從她身上就可以找到一些關於政變派──更直接地說，關於叛國賊──的蛛絲馬跡。

　　由於這件事情一直都只在少數內部人士間打轉，所以憂太一開始也並不知情；直到長官委派他來這裡，他才得知了相關的細節。

　　「我嗎？」

　　他記得當他第一次聽聞這些事，心中湧現的驚訝跟困惑。為什麼是他？

　　「我很信任你，乙骨。」長官的臉上擠出些許皺紋，嘴邊的鬍子隨著說話而上下移動，「你的表現非常出色，我相信你可以勝任這件事。」

　　「但是叛國罪……」

　　這麼重要的任務，真的可以由他接手嗎？

　　「別給自己太大的壓力。」他從座位上站起來，繞著桌子走了半圈，然後停在乙骨面前，「嚴格說起來，這仍是一個保護任務。在真相大白前，祈本家的女兒不能死。」

　　的確。無論是主政派或反對派，最基本的問題都是「道德」。在還未審判就先滅口的情況下，無論理由多站得住腳，這件事情跟他心中的「正義」依舊大相逕庭。

　　「更何況。」男人話鋒一轉，帶著幾分調侃道，「別為難我們這些老傢伙去跟年輕女孩打交道，我女兒都不見得願意跟我說話了。由你出面，事情或許會順利點。」

　　憂太有些不自在地搔著臉。這對他而言似乎不是個稱讚，可是他也找不到更好的話回應對方。

　　「只要注意，無論有什麼新的進展都務必回報。」他拉了拉衣領，把凹下來的部分重新調整回原位，「也絕對不可以跟外人透露相關內容，就算他們跟你穿著同樣的制服。」

　　他點頭，不自覺地跟著整理自己的服儀。

　　「你永遠不知道誰是敵人，誰是朋友。」他語重心長地說，「這件事情可大可小，少說話，多做事。小心為上。」

　　「是。」

　　長官盯著他一會，最後拍了拍他的肩膀，「我很看好你，憂太。別讓我失望。」

　　憂太點點頭。從他接下這個工作以來，他就受到眼前的人諸多照顧，在各方面，他都是值得尊敬的前輩，也是可靠的領導。這次會把這個重責大任交到他手上，對他也是很大的認可。

　　他不能丟他的臉。

　　就在他閱讀著關於祈本家命案的其他資料時，床上無預警地發出了細微的聲響。

　　憂太迅速把手裡的東西塞進黑色的側背包。他站直身體，有些嚴肅地盯著女孩。

　　她的眼皮抖動，捲翹的睫毛便像是羽毛般跟著晃動。睜開眼睛的瞬間，憂太幾乎可以看見她眼中帶著幾道光──不是來自太陽，也不是來自室內燈，而是天生就駐紮在裡面的那種。

　　她的眼珠轉了幾圈，好像還沒從夢中回到現實。她偏過頭，像是打量什麼未知生物般看著憂太。

　　好半天後，他試著開口，「妳醒了？」

　　女孩沒有急著回答。她兀自撐起身體，低著頭坐在床上；彷彿在沉思什麼般，她把瀏海撥到耳後，手指順勢停在脖子上。

　　「你又是誰？」

　　憂太正準備往前湊到床邊查看她的狀況，卻又被突如其來的問題釘在原地。他不是沒有想過他們第一次見面會是什麼場景，但他沒有預料到女孩的態度會這麼……充滿敵意。

　　敵意。憂太用了幾秒鐘的時間，才確認那份讓他愣住的東西，是女孩過於成熟跟不信任的語氣。

　　他的喉結滾動了一下，「初次見面。我是來保護妳的，我叫乙骨憂太。」

　　女孩，或者說里香，直直望著他。說不上是瞪視，卻也不算友善的目光讓憂太往後退了一步。

　　「昨天的大叔呢？」

　　「他有其他事情要忙，我是來接替他的。」憂太盡可能溫和地敘述，「妳願意跟我當朋友嗎，里香？」

　　然而，他的善意並沒有得到回報。

　　「誰說你可以叫我『里香』。」她轉過頭，拒絕跟憂太對視，「跟那個大叔一樣沒禮貌。」

　　憂太眨了眨眼睛。他下意識地又往退了一步，「對不起，是我的錯。」

　　「如果你也想要問一大堆問題，我什麼都不知道。」里香掀開棉被，握住了點滴架，連頭都沒回，「我也不需要朋友，所以你可以走了。」

　　儘管聲音十分稚嫩，但她話中散發的強硬卻一次又一次讓憂太難以反應。直到此刻，他才稍微意識到同僚所說的「很難應付」是什麼意思。

　　「你們都一樣。」里香搖搖晃晃地站起身。她手臂上的繃帶因為她的動作而鬆脫，但她只是笨拙地把它綁回去，「我不想看到你們。」

　　憂太不知道她口中的「你們」究竟代表了誰。在他眼中，這個女孩就像把全世界都隔絕在外一樣，無論好壞；在她的想法裡，就只有「她」跟「她以外」的存在。

　　那個由她建造的小小城牆裡，只能容納她自己一個。任何打算破壞這棟建築的人，都會被她尖銳的攻擊刺傷。

　　憂太耐心地說，「妳的處境比妳想像得危險。妳可以不喜歡我，但是……」

　　「我不要。」她又重複一次，「你們才危險。都是因為你們，我才會在這裡。」

　　她的語調有些顫抖，彷彿在隱忍著什麼可怕，或者讓人難受的事情。她往前走了幾步，但是一個踉蹌又不小心跌回床邊。

　　憂太沒辦法不幫忙。

　　他走上前，攙扶著女孩滿是繃帶的手臂，「妳要去哪？我帶妳去吧。」

　　一碰觸到她，他就感覺到她的身體一陣僵硬。里香一把甩開他的手，就像被踩到尾巴的貓。她握著的點滴架因為劇烈的動作倒下，在空曠的房間發出刺耳的金屬撞擊聲，上面掛著的袋子也脫離鉤子掉在地上。

　　點滴管因為這個意外牽扯著里香手背上的針頭，她不舒服地皺起眉頭，但她還是連一點悶聲都沒有發出。

　　「對不起。」憂太跪在地上，替她撿起了所有東西，並且把裝滿液體的袋子掛回原位。

　　「我叫你走開。」

　　里香的胸口不斷起伏，好像不這麼用力，她就沒辦法吸到空氣。她看了一眼插在手背上的東西，伸手要把它扯開。

　　有那麼一瞬間，憂太腦中浮現了某種渾身是刺的動物。他不知道在對方極力反抗的情況下，要怎麼不被刺傷，同時又好好幫助她。

　　他跪在她面前，按住里香的手。他不想要用成年人的體能優勢強迫她，但他也沒有更好的選擇了。

　　「不要這樣。」他平和地說，「拜託妳。」

　　「放手！」

　　女孩的音調第一次拔高了一點。她用纖細的手抓著憂太試圖把他拉開，但仍是徒勞無功。

　　她四處張望，最後她的視線落到了矮櫃上的警帽。她拿過它，用它不斷打著憂太的臉；但他只是輕輕一抽，帽子就飛到床腳邊的地板。

　　「答應我不要拔出來，我就放手。」憂太希望自己的口氣聽起來不會像是威脅，因為那是他此刻最不想對里香做的，「這樣才不會痛。」

　　里香咬著自己的嘴唇。

　　從她的眼睛裡，憂太看得出來她也不是真的想要傷害自己，只是她沒辦法控制自己的情緒──她對陌生人的擔憂跟緊張，在人員交替時又再次被激起了──他一點都不怪她，只是此刻，他希望她可以冷靜一點。

　　就像困獸之鬥般，里香低頭咬住憂太的虎口，力氣之大就像要從他手上咬下一塊肉。憂太倒吸一口氣，不自覺地發出「嘶」的聲響。

　　但是他也沒有鬆手。

　　如果這樣可以讓她比較開心，那這一點疼痛也不算什麼。反正這麼多年來，他也沒少受過皮肉傷。

　　痛楚到達某個程度後，憂太忽然有種詭異的抽離感，好像其他感知也慢慢跟著麻木起來。他很清楚被咬住的時間並沒有持續太久，但是看著她的表情，他卻覺得這個過程像是一輩子那麼長。

　　一直到里香也累了，她才不甘願地鬆開嘴。憂太盯著那圈深紅色的齒印，忍不住笑了一下。

　　「笑什麼？」里香的聲調依然低低的，但她話中的警戒似乎降了不少。就好像她把一部份的牴觸，都宣洩在那圈咬痕上。

　　「如果這樣能讓妳開心，就是一件好事。」憂太真誠道，「現在應該不會想把點滴拔掉了吧。」

　　她撇過頭，原本緊握成拳頭的手緩緩張開，「我討厭你們。」

　　「我知道。」憂太也沒有反駁，「但是，至少讓我待在這裡。」

　　「我不──」

　　「妳想要每天咬我也沒關係。」他像是自嘲般說，「妳只要相信我不會害妳就好。」

　　在踏進來以前，這句話或許還有幾分不真實。可是在真正見到這樣小小的身軀承受了多少痛苦後，憂太才驚覺到，他們這些大人把多少責任跟壓力安在她身上。

　　雖然這本來就是她這個身分下不得不承擔的事情，但憂太還是希望在調查之餘，他們之間可以不用那麼劍拔弩張。他並不想當壞人。

　　「你們都一樣。」

　　「好。」憂太點點頭，「那在妳想說之前，我什麼都不會問。」

　　他放開里香的手，從跪著的姿勢重新站起。他拍拍膝蓋上沾染到的灰塵，並且把衣服上多餘的皺褶梳理整齊。

　　「我就在外面，有事情隨時告訴我。」

　　里香眨了幾下眼睛，彷彿在考慮自己要不要妥協。

　　幾乎是同一時間，護理人員也走了進來。她的眼神在他們身上來回打轉，像是在確認房間里詭異的氣氛從何而來。

　　憂太沒有多想，他走向她，「她的情緒還有些不穩定，麻煩妳了。」

　　護理師點了點頭，很快就應下。看著她熟練地替女孩處理傷口、更換點滴，確定暫時沒有其他異狀後，憂太才撿起自己的帽子。

　　他對著里香微一鞠躬，「忘了跟妳說，早安。」

　　語畢，他就邁開步伐走出病房，謹慎地關上門。

　　看來這個任務遠比他以為得還要困難呢──不，這本來就不是個可以掉以輕心的事情，只是他沒想到會遇到想像以外的情，而且他短時間內也找不到解方。

　　比起即將到來的調查工作，他現在好像有更重要的問題要考慮了。憂太看著手上開始瘀青的地方，搖搖頭。

　　他靠在牆壁上不著痕跡地吐出一口氣，重新把警帽戴回頭頂。